Alessandra Smerilli es una religiosa italiana, miembro de las Hijas de María Auxiliadora y economista de 51 años. Tiene un doctorado en economía política, fue docente universitaria y consultora internacional.  

En la Curia Romana ha ocupado varios cargos importantes desde el papado de Francisco y presidió también el sínodo de obispos del Vaticano en 2018. Al año siguiente fue nombrada consejera del Estado de la Ciudad del Vaticano y en 2020 dirigió la Comisión Vaticana para el COVID-19.

Desde 2021 se desempeñaba como secretaria del Dicasterio para el Desarrollo Humano Integral y, por decisión del papa León XIV, a partir del 1 de septiembre de este año pasará a liderarlo, sucediendo en el cargo al cardenal canadiense Michael Czerny. 

En su cuenta de X, sor Smerilli agradeció y acogió la misión, y escribió que “toda tarea en la Iglesia adquiere sentido solo cuando se convierte en una oportunidad para servir, amar y dar testimonio del Evangelio”. Agregó además que “el verdadero desarrollo no se mide únicamente por lo que somos capaces de realizar, sino por cuánto sabemos custodiar la dignidad de cada persona y hacernos cercanos a quienes son más frágiles, pobres y olvidados”. 

El académico y director de la Licenciatura en Teología UC, pbro. Pablo Arteaga, aclaró que “lo primero es que el nombramiento de la hermana Alessandra Smerilli no responde sólo a un signo externo, sino que realmente es una mujer muy capacitada para el cargo, tiene todas las habilidades necesarias. Es muy experta en materia social, económica, en doctrina social de la Iglesia y en gestión del liderazgo”. 

Además, agregó que el que se incorpore una mujer en un puesto de alto nivel “es un signo muy potente, y también aporta una mirada nueva, enriquecedora. Hace más sinodal la Iglesia, en el sentido de que todos colaboramos en el bien común, en el bien de la Iglesia, y en su misión: evangelizar, anunciar la buena noticia”, agregó el académico. 

María Montserrat Alvarado: primera mujer laica en dirigir un dicasterio 

Antes de sor Smerilli, el Papa León ya había nombrado este año a la periodista Montserrat – conocida en los medios como Montse – en el cargo de prefecta del Dicasterio para la Comunicación de la Iglesia Católica, un puesto de gran importancia al interior de la Santa Sede y el que por primera vez estará a cargo de una mujer laica. 

Montse Alvarado nació en México en 1986 y se formó profesionalmente en las universidades Internacional de Florida y George Washington, en Estados Unidos. Tras este periodo desarrolló gran parte de su carrera en el Fondo Becket para la Libertad Religiosa, donde ocupó diversos cargos entre 2009 y 2023.  

Actualmente y hasta el 1 de noviembre de este año -momento en que asumirá la prefectura- Alvarado se desempeña como presidenta y directora de operaciones de EWTN News, división de noticias de Eternal Word Television Network, que gestiona la agencia ACI Prensa, Catholic News Agency y el National Catholic Register.

Simona Brambilla: de enfermera y misionera en Mozambique a prefecta del Vaticano 

En enero de 2025, el papa Francisco anunció que la monja Simona Brambilla sería la prefecta del Dicasterio para la Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, un hito histórico que confirmó la voluntad del entonces pontífice de dar a las mujeres un mayor lugar en las posiciones de liderazgo al interior de la Iglesia Católica. 

Nacida en Monza, Italia, Brambilla estudió enfermería antes de unirse al Instituto de las Hermanas Misioneras de Consolata, que dirigió de 2011 a 2023. Además, fue misionera en Mozambique y secretaria del mismo dicasterio. 

La designación significa que Brambilla es ahora la máxima autoridad en ese organismo, que tiene como misión supervisar las órdenes religiosas, tanto para hombres como para mujeres, y las relaciones con sus fieles. Se trata de un universo donde las mujeres son mayoría. Según el Anuario Estadístico de la Iglesia de 2022, publicado por el Vaticano, las casi 600.000 religiosas profesas o monjas superaron en casi un 47% al número de sacerdotes y diáconos en todo el mundo. 

El rol de la mujer en el liderazgo eclesial 

Para la directora de Pastoral UC, Ángela Parra, los nombramientos de Brambilla, Alvarado y Smerilli son un gesto significativo y que se debe seguir potenciando. “Las mujeres tenemos hoy un rol distinto en la Iglesia. Falta mucho por avanzar, pero se nota el esfuerzo por hacer más partícipe a la mujer en la toma de decisiones, de responsabilidades y en el liderazgo”, señala. 

Para Parra, estos reconocimientos siguen una línea que León XIV ha marcado desde el inicio de su pontificado, en sintonía con la encíclica Magnifica humanitas: “El Papa lo ha reflejado en estos hitos, donde postula que la dignidad humana no es transable ni depende de nuestros méritos ni de condiciones sociales, económicas o políticas. Lo renueva cada día con decisiones como poner a una mujer al frente de estos dicasterios”. 

La directora también lo vincula con la escasez de sacerdotes que hoy enfrenta la Iglesia: “La opción de tener vidas consagradas responsables de la búsqueda de vocaciones es notable, así como la disposición de mujeres laicas que quieren tomar este desafío. Eso va abriendo puertas para tantas otras mujeres que, me incluyo, queremos servir a la Iglesia representando también la visión de la mujer hoy en día”.